宫颈癌发病比较隐匿，一般不表现明显症状，或仅有一般宫颈炎的症状，如白带增多，也有患者白带带血或性生活后少量阴道流血等，常常被忽略。
第一阶梯：宫颈脱落细胞学检查+高危型HPV检测
首先进行宫颈脱落细胞学检查，现在多采用的是宫颈薄层液基细胞学的方法（简称TCT）来检查，医生在显微镜下观测宫颈脱落细胞，查看是否异常，如果发现有意义不明的非典型鳞状细胞（简称ASCUS）或者更高程度的病变，通常建议进行高危型HPV检测。
如果高危型HPV阴性，问题不大，按医生建议定期复查即可；如果高危型HPV阳性，可以进一步做HPV病毒具体型别的检查,如为HPV16或HPV18阳性，建议做阴道镜检查，也可以1年后复查宫颈细胞学和HPV，根据具体情况再做下一步处理。
“只要有性生活的女性都有可能感染HPV病毒，但是这对很多年轻女性来说HPV病毒感染是一过性的，所以现在不建议对25岁以前的女性单独采用HPV检测来筛查宫颈癌，甚至不建议对小于21岁的女性做宫颈癌的筛查。”北京华军中医院妇科专家强调。
第二阶梯：阴道镜检查
阴道镜检查是通过高倍镜放大观察宫颈癌前病变好发区域表层的细微变化判断宫颈有无病变，对于宫颈癌及癌前病变的早期发现、早期诊断具有重要价值。
第三阶梯：宫颈组织病理学检查
如果阴道镜检查怀疑宫颈存在异常应取组织送病理检查。阴道镜检查可以全面观察宫颈癌前病变和癌变高发区，对可疑病变部位进行多点活检，是确诊宫颈癌前病变和宫颈癌的方法。“经过以上三步检查，就可以确定宫颈有无病变以及病变的程度，采取相应的治疗方式。”